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Artículo de NutraSalud firmado por Elena Toledano, experta en nutrición infantil de Smileat.
Cuando hablamos de hidratación infantil, no todo vale. Los bebés son especialmente sensibles al calor, porque su sistema de regulación de la temperatura aún es inmaduro y su organismo contiene una mayor proporción de agua que el de los adultos. Sin embargo, algunas recomendaciones que se compartían hace años han evolucionado a medida que la ciencia ha ido aportando nuevos conocimientos.
Uno de los errores más frecuentes es pensar que un bebé menor de seis meses necesita beber agua cuando hace mucho calor. Sin embargo, la evidencia actual y organismos como la Organización Mundial de la Salud coinciden en que los bebés alimentados con lactancia materna o fórmula obtienen toda el agua que necesitan a través de la leche.
Hablamos de lactancia materna exclusiva precisamente porque durante los primeros seis meses no es necesario ofrecer ningún otro líquido. De hecho, darles agua antes de esta edad puede desplazar tomas de leche y reducir la ingesta de nutrientes esenciales. Por eso, durante los días más calurosos es normal que el bebé pida el pecho o el biberón con mayor frecuencia ya que, además de alimentarse, utiliza estas tomas para mantenerse hidratado.
Por tanto, antes de los seis meses la recomendación es sencilla: ofrecer el pecho a demanda o, en el caso de alimentación con fórmula, respetar las cantidades indicadas y responder a las señales de hambre del bebé. No es necesario ofrecer agua hasta que se inicia la alimentación complementaria.
A partir de los 6 meses, cuando comienzan a incorporarse otros alimentos a la dieta, el agua sí que pasa a formar parte de su alimentación habitual. Especialmente durante el verano, conviene ofrecerla a demanda y con frecuencia, respetando siempre la respuesta del bebé, sin forzar su consumo. En cualquier caso, si continúa tomando leche materna o fórmula, esta seguirá siendo una fuente importante de hidratación.
Además, en verano muchos alimentos contribuyen a cubrir las necesidades de líquidos de forma natural. Frutas como la sandía, el melón, el melocotón, la pera o las fresas, y verduras como el pepino o el tomate, contienen una elevada cantidad de agua, por lo que son grandes aliados.
Por otro lado, los bebés no pueden decirnos que tienen sed, pero sí muestran señales que pueden alertarnos de que necesitan más líquidos. Pañales menos mojados de lo habitual, una orina más concentrada y oscura, la boca seca, menos energía, irritabilidad o la ausencia de lágrimas al llorar, son algunos de los signos que conviene observar. Y ante cualquier sospecha de deshidratación o si los síntomas persisten, es recomendable consultar con el pediatra.
Más allá de la hidratación, existen otras medidas fundamentales para prevenir golpes de calor y favorecer el bienestar del bebé. Mantener ambientes frescos y bien ventilados, evitar la exposición durante las horas de mayor calor o utilizar ropa ligera confeccionada con tejidos naturales, son recomendaciones sencillas que ayudan a regular mejor la temperatura corporal.
Y quizá lo más importante sea recordar que cada bebé es diferente. Algunos pedirán más tomas de leche y otros aceptarán mejor el agua o las frutas frescas. La clave está en observar sus señales, responder a sus necesidades y ofrecer oportunidades frecuentes para hidratarse dentro de un entorno fresco y seguro.
